Водно-болотными угодьями (в англоязычных источниках используется термин Wetlands — «влажные земли») называют участки местности, на которых вода как основной фактор определяет условия жизни растений и животных. Фактически речь в первую очередь идет о верховых и низинных болотах, а также других мелководных водоемах. Такие территории играют огромную роль в экологии планеты. Они накапливают, очищают и обеззараживают питьевую воду, противодействуют эрозии почвы, восстанавливают кислород в атмосфере, питают грунтовые воды, стабилизируют климат. Кроме того, водно-болотные угодья служат домом для многочисленных и разнообразных форм жизни, которые могут существовать только в этой среде.

Еще в 1971 году из-за ускоряющегося исчезновения водно-болотных угодий лидеры 18 стран мира выработали единую стратегию их защиты. Межправительственный договор был подписан в иранском городе Рамсар, получив название «Рамсарская конвенция». На сегодняшний день к конвенции присоединились 168 государств, а в ее список включено 2186 болотных угодий общей площадью более двух миллионов квадратных километров (три территории Франции или шесть Финляндий). День подписания Рамсарской конвенции (2 февраля) объявлен Всемирным днем водно-болотных угодий. «Мосприрода» отмечает эту дату интересными тематическими мероприятиями: конкурсами, квестами и мастер-классами.

В древности в Москве болот было много. Об этом свидетельствуют даже географические названия — Болотная площадь, Балчуг («болото» по-татарски). Сегодня на территории столицы осталось около десятка болот, большинство из которых получили статус памятников природы и охраняются государством. Среди них — переходное болото в Лианозовском лесопарке, Малинское и Молжаниновское верховые болота, Вашутинское мезотрофное болото. Заболоченные участки озер есть на нескольких особо охраняемых природных территориях, например в недавно созданном фаунистическом заказнике «Долгие пруды».

Бывают низинные и верховые болота. Основная разница между ними — в типах питания. Низинные болота образуются на месте бывших озер, в углублениях, и подпитываются преимущественно грунтовыми водами. Верховые болота формируются на плоских водоразделах — участках между бассейнами двух или нескольких рек. Они получают львиную долю влаги из атмосферных осадков. Также специалисты выделяют переходные (мезотрофные) болота — нечто среднее между низинными и верховыми. В Москве сохранились в основном верховые и переходные болота, а низинные уцелели лишь фрагментами.

Водно-болотные угодья играют большую роль в биоразнообразии столицы. Многие растения и животные, занесенные в Красную книгу Москвы, встречаются именно здесь. Из охраняемой флоры на болотах произрастает ирис желтый, щитовник гребенчатый, калужница болотная, пальчатокоренники балтийский и мясокрасный, осока пушистоплодная, клюква болотная, кувшинка белая, а также редкие виды лишайников. Краснокнижная фауна представлена водоплавающими и околоводными птицами: это чибис, чирок-свистунок, сизая чайка, озерная чайка, серая цапля, камышница, погоныш и камышовая овсянка. Болота облюбовали многие млекопитающие. Здесь постоянно живут водяные землеройки куторы, водяные полевки, бобры и ондатры, частенько заглядывают ежи, зайцы и норки.

Самостоятельно гулять по болотам не стоит — это небезопасно для человека и губительно для уникальных экосистем. Однако на территории памятника природы «Серебряный бор» проложена экологическая тропа «У озера Бездонного». Часть пути проходит возле самого большого в Москве тростникового болота. Водно-болотные угодья можно увидеть даже с высоты птичьего полета, поднявшись на орнитологическую вышку. А если прийти сюда с организованной экскурсией, можно узнать много интересного о болоте и его обитателях. За расписанием и обновлениями можно следить на сайте «Мосприроды» Департамента природопользования и охраны окружающей среды города Москвы.